Svemirska letelica DART (Double Asteroid Redirection Test) Američke svemirske agencije (NASA) udarila je u asteroid Dimorfos i promenila njegovu putanju.
Asteriod površine 179 metara, u trenutku sudara bio je udaljen od Zemlje 11 miliona kilometara, a pre nego što je udario u Dimorfos, DART je povećao brzinu kretanja na oko 24.000 kilometara na sat.
NASA je lansirala letelicu u novembru 2021. godine raketom SpaceX Falcon iz vazdušne baze Vandenberg u Kaliforniji, a sudar je snimao mali satelit LICIACube italijanske svemirske agencije, koji je poleteo zajedno sa letelicom DART duboko u svemir pre nego što se odvojio.
Materijali koje je LICIACube snimio biće poslati na Zemlju u narednih nekoliko dana.
IMPACT SUCCESS! Watch from #DARTMIssion’s DRACO Camera, as the vending machine-sized spacecraft successfully collides with asteroid Dimorphos, which is the size of a football stadium and poses no threat to Earth. pic.twitter.com/7bXipPkjWD
— NASA (@NASA) September 26, 2022
NASA je na taj način sprovela u delo prvu misiju namernog menjanja kretanja nekog asteroida u Sunčevom sistemu, a cilj je bila demonstracija da se opasna nebeska tela mogu preusmeriti kada se sudare sa navođenom letelicom.
“DART je prva planetarna pokazna misija koja demonstrira udarac svemirske letelice u asteroid, kako bi se položaj tog asteroida malo pomerio u svemiru. To je nešto što biste, ako vam je potrebno, učinili godinama pre nego što asteroid zapreti planeti”, rekla je za Bi-Bi-Si koordinatorka misije Nensi Čabot, iz laboratorije za primenjenu fiziku Univerziteta Džon Hopkins.
Američka svemirska agencija ističe da asteroid Dimorfos ne predstavlja pretnju Zemlji, međutim, pogoditi ga bio je pravi izazov jer je asteroid postao vidljiv tek u poslednjih 50 minuta pre planiranog trenutka sudara.
To je učinjeno tako što je navigacioni softver morao da prilagodi putanju letelice kako bi postigao direktan pogodak.
“Zbog brzine svetlosti i udaljenosti nije moguće da pilot kontroliše svemirsku letelicu. Morali smo da razvijemo softver koji može da interpretira slike koje je snimila letelica, da shvati šta je prava meta i da izvrši manevre zbog korekcije kursa”, objasnio je Nasin naučnik Tom Statler.