Bivša nemačka kancelarka Angela Merkel odlikovana je Velikim krstom za zasluge, najvišim ordenom u zemlji, uz pohvale za svoju disciplinu i strast kojom je 16 godina obavljala funkciju šefice nemačke vlade.
Orden je uručio predsednik Nemačke Frank-Valter Štajnmajer u Berlinu, u znak priznanja za doprinos Merkelove nemačkom političkom životu na događaju kojem su prisustvovali njeni politički saveznici i saradnici, uključujući sadašnjeg kancelara Olafa Šolca, bivšeg fudbalskog reprezentativca i selektora Jirgena Klinsmana i Ulriha Matesa, nagrađivanog glumca koji joj je pomogao da poboljša način na koji je držala govore.
Großkreuz, ili Veliki krst, najvažniji je orden te vrste koji su dosad dobila dva kancelara: Konrad Adenauer 1954. i Helmut Kol 1998. godine, obojica iz Hrišćansko-demokratske unije (CDU) iz koje je i Angela Merkel.
Odajući počast Merkelovoj, Štajnmajer, koji je u njenoj vladi bio ministar spoljnih poslova, pohvalio je njenu “ogromnu izdržljivost i ogromnu količinu samodiscipline” u upravljanju Nemačkom od 2005. do 2021. godine, uključujući pandemiju i izbegličku krizu, a osvrnuo se i na njene pokušaje da spreči rusku agresiju nakon aneksije Krima.
Štajnmajer je rekao da se Merkelova istakla i kao prva kancelarka Nemačke, i kao građanka nekadašnje komunističke Istočne Nemačke u stranci u kojoj dominiraju muškarci.
Merkelova, međutim, nije mogla da izbegne kritike oko ovog događaja, naročito one koje se tiču njene odluke da povuče Nemačku iz nuklearne energije i da pokuša da uspostavi odnos sa Moskvom, uključujući podsticanje energetske zavisnosti od Rusije, što određeni procenat Nemaca sada vidi kao ogromnu grešku.
Primajući nagradu, Merkelova se zahvalila onima za koje je rekla da su je podržavali tokom njenog mandata, pojedinačno navodeći zvanice koje je lično pozvala na ceremoniju dodele ordena, uključujući Ursulu fon der Lajen, predsednicu Evropske komisije, te Nila Mekgregora, britanskog istoričara umetnosti za koga je rekla da joj je pomogao da proširi njene kulturne horizonte.
Merkelova je zahvalila i Klinsmanu, koji je kao selektor nemačke reprezentacije neočekivano rasplamsao njeno interesovanje za fudbal.
Takođe je odala priznanje svom suprugu Joakimu Zaueru, vodećem nemačkom kvantnom hemičaru, koji joj je pomogao da izdrži svakodnevni napor na poslu tokom 16 godina.
Merkelova je retko viđena u javnosti otkako joj je mandat istekao u decembru 2021. godine. Lani je osudila rat u Ukrajini i istakla svoje diplomatske napore da spreči sukob.
Trenutno piše knjigu o vremenu provedenom na mestu kancelarke, koja bi trebalo da bude objavljena na jesen 2024. godine.